與噴鋼砂，噴塑料砂和噴蘇打相似，干冰噴射介質干冰顆粒在高壓氣流中加速，沖擊要清洗的表面。干冰清洗的獨特之處在于干冰顆粒在沖擊瞬間氣化。干冰顆粒的動量在沖擊瞬間消失。干冰顆粒與清洗表面間迅速發(fā)生熱交換。致使固體CO2迅速升華變?yōu)闅怏w。干冰顆粒在千分之幾秒內體積膨脹近800倍，這樣就在沖擊點造成"微型爆炸"。由于CO2揮發(fā)掉了，干冰清洗過程沒有產(chǎn)生任何二次廢物，留下需要收集清理的只是清除下來的污垢。

與其它噴射介質不同，干冰顆粒溫度極低（-78℃）。這樣的低溫使具有獨特的熱力學性能，影響粘附污垢的機械性能。由于干冰顆粒與清洗表面間的溫度差,就發(fā)生熱沖擊現(xiàn)象。材料溫度降低、脆性增大,干冰顆粒 能夠將污垢層沖擊破碎。

具有不同熱膨脹系數(shù)的兩種不同材料,它們之間的溫度差會破壞兩種材料間的結合。在從金屬物質上清除非金屬污垢時,這樣的熱沖擊現(xiàn)象最為明顯。即使在很高的速度下,直接沖擊清洗表面，干冰與砂粒相比,動能沖擊也是很小的。這是由于干冰硬度不大,并且在沖擊瞬間氣化。由于沒有磨損，干冰清洗可廣泛用于各種材料的清洗上。